Ilmuwan yang Menginspirasi Albert Einstein

Banyak Ilmuwan di dunia ini yang bekerja pada konsep teoritis, tapi ada satu ilmuwan yang karyanya begitu unik hingga membawa dampak praktis dalam kehidupan kita sehari-hari. Namanya adalah James Clerk Maxwell, seorang tokoh yang mengubah dunia dengan penemuannya. Albert Einstein sendiri pernah mengatakan bahwa Maxwell adalah Ilmuwan yang menjadi sumber inspirasinya.

Salah satu penemuan Maxwell yang paling terkenal adalah keterhubungan antara magnetisme dan listrik. Tanpa pemahaman akan hubungan ini, banyak teknologi modern yang kita gunakan saat ini tidak akan pernah ada. Namun, sebelum kita membahas lebih jauh tentang penemuan inovatifnya, ada baiknya kita melihat kembali perjalanan ilmiah Maxwell sejak masa muda.

Maxwell lahir di Edinburgh pada tanggal 13 Juni 1831. Dia dibesarkan di sebuah perkebunan yang luas di barat daya Skotlandia. Meskipun berasal dari keluarga yang kaya, Maxwell tidak pernah merasa sombong. 

Bahkan, dia selalu tertarik dengan berbagai hal sejak kecil. Pada usia dua tahun, dia terpesona dengan cara kerja bel yang berbunyi saat dia menarik tali di satu ruangan. Itu adalah keajaiban baginya, atau mungkin lebih tepatnya, itu adalah ilmu pengetahuan dalam aksi.

Ketika Maxwell tumbuh dewasa, dia menunjukkan kecerdasannya dengan menghafal puisi-puisi panjang dan menulis puisi-puisi sendiri. Ingatannya yang luar biasa memungkinkannya menghafal 176 ayat dari Mazmur 119. Dia juga seorang Kristen taat dan percaya bahwa sains hanyalah gambaran dari kebenaran yang lebih besar.

Pendidikan awal Maxwell ditangani oleh ibunya sendiri, tetapi sayangnya, ibunya meninggal saat dia masih muda akibat penyakit kanker perut. Maxwell kemudian dikirim ke Akademi Edinburgh, sebuah sekolah bergengsi di Skotlandia. 

Di sana, dia mengalami kesulitan menyesuaikan diri karena penampilannya yang berbeda dan aksen Galloway yang kuat. Meskipun demikian, kecemerlangannya tidak dapat disangkal. Dia sering menggambar diagram yang tidak dimengerti oleh teman-temannya dan membuat model mekanis yang rumit.

Baru ketika dia melanjutkan studinya di Universitas Cambridge, bakatnya mulai diakui. William Hopkins, tutor matematika Maxwell di Cambridge, menganggapnya sebagai pria paling luar biasa yang pernah ditemui. Semakin hari, Maxwell semakin menunjukkan potensinya sebagai seorang ilmuwan yang brilian.

Setelah menyelesaikan pendidikannya, Maxwell melanjutkan karirnya di Marischal College di Aberdeen, Skotlandia. Di sana, dia menjadi seorang profesor dan mempelajari berbagai masalah ilmiah yang sulit, termasuk teka-teki mengenai cincin Saturnus. 

Dengan menggunakan matematika, Maxwell membuktikan bahwa cincin Saturnus terdiri dari banyak partikel kecil yang mengorbit planet itu secara independen. Beberapa tahun kemudian, ketika wahana Voyager melewati Saturnus, mereka membuktikan teorinya benar.

Keberhasilan Maxwell di Marischal College membuatnya terkenal di kalangan ilmiah. Namun, saat perguruan tinggi itu bergabung dengan King's College untuk membentuk Universitas Aberdeen, posisinya menjadi berlebihan. Dia kemudian melamar posisi mengajar di University of Edinburgh, tetapi kalah dari teman masa kecilnya, Peter Tait. Untungnya, King's College London menyadari potensinya dan mengangkatnya sebagai Ketua Filsafat Alam pada tahun 1860.

Tahun-tahun Maxwell di London adalah masa yang paling produktif dalam kariernya. Karya-karyanya di bidang fisika diakui oleh para ilmuwan terkemuka seperti Einstein dan Richard Feynman. Dia menemukan bahwa magnetisme dan listrik saling terkait dan dapat menciptakan gelombang elektromagnetik yang bergerak dengan kecepatan cahaya. Temuan ini membuka jalan bagi berbagai teknologi modern, seperti radio, gelombang mikro, dan sinar-X.

Pada tahun 1865, Maxwell menjelaskan hubungan antara listrik dan magnet dalam bentuk persamaan yang sekarang dikenal sebagai Persamaan Maxwell. Persamaan ini memberikan dasar bagi teori relativitas yang dikembangkan oleh Einstein. Melalui persamaan ini, Einstein menunjukkan bahwa kecepatan cahaya adalah konstan dalam semua kerangka acuan.

Meskipun kontribusinya yang luar biasa, Maxwell relatif tidak dikenal di luar kalangan akademisi pada masanya. Namun, seiring berjalannya waktu, penghargaan dan pengakuan atas karyanya semakin meningkat. Maxwell meninggal pada tahun 1879 akibat kanker perut, sama seperti ibunya. Meskipun masa hidupnya tidak terlalu panjang, warisannya dalam dunia sains tetap tak tergoyahkan.

James Clerk Maxwell adalah contoh nyata seorang ilmuwan yang mengubah dunia dengan karyanya. Dia adalah inspirasi bagi banyak ilmuwan termasuk Albert Einstein. Karya Maxwell membawa kita lebih dekat pada pemahaman tentang alam semesta dan menghasilkan teknologi yang tak terhitung jumlahnya. Kita berhutang banyak pada ilmuwan brilian ini, yang terus mengilhami generasi-generasi berikutnya untuk mengejar pengetahuan baru dan mencapai keberhasilan yang luar biasa dalam sains.

Sumber referensi: Newsthink

Berbagi :