Mengapa Karet Lentur?

Karet adalah sebuah benda yang sangat umum kita temui dalam kehidupan sehari-hari. Salah satu bentuk karet yang paling sering ditemui adalah karet gelang. Karet ini memiliki sifat yang sangat lentur.

Bahan Pembuat Karet

Karet dibuat dari bahan dasar yang disebut getah karet. Getah karet diperoleh dari pohon karet (Hevea brasiliensis) melalui proses pengupasan kulit batang pohon dan pengambilan getah yang keluar. Namun, setelah pengambilan getah dari pohon, bahan ini masih mengandung banyak zat-zat non-karet yang perlu dihilangkan.

Untuk mengolah getah karet menjadi karet yang siap digunakan, beberapa bahan tambahan juga digunakan. Bahan-bahan tersebut antara lain:

• Belerang: Belerang digunakan dalam proses vulkanisasi untuk menghubungkan molekul-molekul karet dan memberikan kekuatan serta elastisitas pada karet.
• Zat pembantu vulkanisasi: Selain belerang, beberapa zat seperti peroksida organik, amin, atau metal oksida juga dapat digunakan sebagai zat pembantu dalam proses vulkanisasi karet.
• Zat pengisi: Zat pengisi seperti karbon hitam atau silika sering ditambahkan ke dalam karet untuk meningkatkan kekuatan, daya tahan, dan sifat mekanis karet.
• Zat pelembut: Zat pelembut, juga dikenal sebagai plasticizer, digunakan untuk meningkatkan kelenturan dan kelembutan karet. Contoh zat pelembut yang umum digunakan adalah minyak mineral atau ester asam lemak.
• Bahan pengikat: Bahan pengikat, seperti resin, sering ditambahkan untuk meningkatkan kekuatan ikatan antara zat tambahan dengan getah karet.
• Bahan penguat: Beberapa karet khusus, seperti karet penguat serat (misalnya serat kaca atau serat aramid), dapat menggunakan bahan penguat tambahan untuk meningkatkan kekuatan dan ketahanan karet.

Bahan-bahan tambahan ini digunakan dalam proporsi yang tepat dan melalui proses pengolahan yang sesuai untuk menghasilkan berbagai jenis karet dengan sifat-sifat yang diinginkan untuk aplikasi tertentu.

Mengapa Karet Bisa Lentur?

Kelenturan karet ini disebabkan oleh susunan molekulnya. Molekul-molekul dalam karet memiliki bentuk yang panjang seperti cacing. Namun, ketika karet diam, molekul-molekul tersebut berada dalam posisi melingkar. Molekul-molekul ini bisa diluruskan dengan menarik kedua ujungnya.

Namun, keadaan molekul-molekul tersebut pada awalnya, saat diambil dari getah karet, masih tidak teratur. Untuk membuatnya lentur, molekul-molekul ini perlu diatur sedemikian rupa sehingga satu molekul terikat dengan molekul lainnya. Ketika satu molekul ditarik, molekul-molekul lainnya ikut tertarik juga. Jika kondisi ini tercapai, maka karet akan menjadi elastis dan dapat melar dengan mudah.

Lalu, bagaimana caranya agar molekul-molekul karet dapat diatur dengan baik? Proses yang digunakan untuk itu disebut dengan vulkanisasi. Vulkanisasi melibatkan pemanasan karet bersama dengan belerang. Atom belerang ini berperan sebagai penghubung antara molekul-molekul karet. 

Selain mengikat molekul-molekul karet, penghubung ini juga mengembalikan molekul-molekul yang ditarik ke posisi semula yaitu melingkar. Inilah yang membuat karet sangat lentur dan selalu kembali ke bentuk asalnya setelah ditarik atau diperlebar.

Dengan vulkanisasi, karet menjadi lebih kuat, tahan lama, dan memiliki elastisitas yang baik. Inilah sebabnya mengapa karet sering digunakan dalam berbagai aplikasi, seperti ban mobil, selang, karet gelang, dan masih banyak lagi. Kita dapat dengan mudah melenturkan karet ini karena susunan molekulnya yang terikat dan dapat kembali ke bentuk semula setelah ditarik atau diperlebar.

Berbagi :