Henri Becquerel dan Sejarah Penemuan Radioaktif

Antoine Henri Becquerel lahir di Paris pada tahun 1852 dalam keluarga ilmuwan besar. Baik kakek dan ayahnya berturut-turut adalah profesor fisika di Musee d'Histoire Naturelle di Paris. Ketika diputuskan bahwa Henri juga harus mengikuti karir ilmiah, tidak dapat dibayangkan bahwa beberapa minggu karyanya pada awal tahun 1896 akan menghasilkan penemuan radioaktivitas. 

Penemuan ini, bersama dengan penemuan lainnya, menyebabkan revolusi dalam fisika yang memiliki pengaruh besar pada dunia.

Pada tahun 1878, pada usia 26 tahun, Henri menjadi asisten di Musee, dan melakukan banyak eksperimen bersama ayahnya, yang saat ini telah menjadi Profesor Fisika di sana. Sebagai hasil dari beberapa pekerjaan inilah 10 tahun kemudian Henri menerima gelar doktornya. 

Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk menyelidiki penyerapan cahaya oleh kristal, dan efek magnetisme pada berkas cahaya dan pada pendar sulfida dan senyawa uranium.

Pada tahun 1895 Henri Becquerel telah mengikuti ayahnya sebagai profesor fisika di musee, dan juga profesor fisika terapan di Conservatoire des Arts et Métiers di Paris. Sampai saat ini ia dikenal sebagai fisikawan yang luar biasa, tetapi penemuan yang membuatnya terkenal hanya dilakukan selama bulan Januari dan Februari 1896.

Henri Becquerel, sampai saat itu, melanjutkan eksperimennya dalam ilmu fosfor. Pada hari-hari pertama tahun 1896 ia menerima kabar di Paris bahwa Rontgen telah menemukan bahwa sinar-X membangkitkan fluoresensi pada zat-zat tertentu. 

Henri Becquerel segera memutuskan untuk melihat apakah zat-zat berpendar memancarkan sinar, mirip dengan sinar-X, dengan menempatkan zat tersebut di atas pelat fotografi yang dibungkus kertas hitam, dan memaparkannya pada sinar matahari. 

Hanya ketika menggunakan garam uranium, dia mendapatkan pengabutan pelat, menunjukkan bahwa radiasi hanya berasal dari garam ini.

Saat itulah, hampir secara kebetulan, Henri Becquerel dituntun untuk menyadari bahwa radiasi ini tidak diketahui asalnya.

Karena cuaca sudah mendung, Henri Becquerel memasukkan semua bahannya ke dalam laci dan menunggu hari yang cerah. Sebagai pemeriksaan, ia kemudian mengembangkan pelat fotografi dan menemukan bahwa kabut telah terjadi lagi, meskipun garam uranium tidak dapat berpendar karena telah berada dalam kegelapan selama beberapa hari.

Untuk melihat apakah efeknya tergantung pada garam uranium yang sebelumnya terkena sinar matahari sama sekali, Henri Becquerel selanjutnya menyiapkan garam dalam kegelapan. Dia juga melakukan percobaan dalam kegelapan, tetapi menemukan hasil yang sama – pengasapan tidak bergantung pada pendar.

Setelah bekerja lebih jauh, dan dengan mencatat bahwa sinar yang baru ditemukannya dapat menembus pelat logam dan masih mengaburkan pelat fotografi, meskipun kurang intens, Henri Becquerel menemukan bahwa semua garam uranium, dan uranium logam itu sendiri, terus menerus memancarkan sinar tak terlihat. Dia telah menemukan bahwa uranium adalah radioaktif.

Sekarang diketahui bahwa Henri Becquerel menemukan jenis radioaktivitas – aktivitas sinar beta, yang disebabkan oleh elektron berkecepatan tinggi yang meninggalkan inti atom – dalam hal ini, atom uranium.

Dalam jangka waktu sekitar enam minggu Henri Becquerel memiliki cukup bukti untuk mengumumkan penemuan radioaktivitas spontan (atau alami) ke Academy of Science di Paris. Ini dia lakukan pada bulan Februari, 1896.

Pierre dan Marie Curie sekarang mulai bekerja pada elemen radioaktivitas dalam hubungan dekat dengan Henri Becquerel dan pada tahun 1903 Henri Becquerel menerima hadiah Nobel, dan Pierre dan Marie Curie berbagi yang lain.

Saat ini umumnya dianggap bahwa Henri Becquerel menemukan radioaktivitas secara kebetulan, tetapi lebih benar untuk mengatakan bahwa dia mencari efek yang sangat mirip dengan radioaktivitas sehingga dia pasti telah menemukannya cepat atau lambat, dan dia adalah seorang ilmuwan hebat sehingga dia dengan cepat menyadari pentingnya buktinya.

Henri Becquerel, setelah pekerjaan penting lebih lanjut dalam radioaktivitas, meninggal pada tahun 1908 di Croissic di Brittany, tetapi akan diingat - dalam kata-kata penghargaan hadiah Nobel pada tahun 1903 - "untuk penemuan radioaktivitas spontan"

Berbagi :